[Englich version below]

Vom 29. September bis zum 3. Oktober 2012 wird der südafrikanische Künstler Brett Bailey anlässlich des Programms “Foreign Affairs” der Berliner Festspiele sein Projekt “Exhibit B” im kleinen Wasserspeicher im Prenzlauer Berg zeigen.

Die Inszenierung „Exhibit B“ lehnt sich in ihrer Umsetzung an eine kolonialrassistische Tradition an: das Ausstellen von Schwarzen Menschen und Menschen of Color. Trotz vorgeblicher antirassistischer Intentionen, reproduziert Brett Bailey mit seiner Arbeit die Vorstellung von Afrikaner_innen als Objekten, die der Unterhaltung, dem Komfort oder, wie in diesem Falle, der Bildung weißer Menschen dienen. Der Künstler behauptet, in den Völkerschauen des 19. und 20. Jahrhunderts seien die Zurschaugestellten dem europäischen Blick ausgesetzt gewesen, in seiner Arbeit aber würde „der Blick umgekehrt“. Eine solche Umkehrung können wir nicht erkennen: Die Tatsache, dass die Ausgestellten „zurückblicken“ – wie Bailey in einem Interview hervorhebt – ist keinesfalls neu, sondern war bereits früher Teil widerständischer Strategien, die außerdem weit darüber hinausgingen. An den archetypischen rassistischen Konstellationen weiße_r Betrachter_in –S chwarze_r Betrachtete_r und weiße Aussteller_innen – Schwarze Zurschaugestellte ändert sich nichts. Schließlich sind es nicht weiße, sondern Afrikaner_innen, die für diese Arbeit über 45 Minuten lang teilweise unbekleidet still stehen.

Wir sehen das Andenken an all diejenigen, die der kolonialen Gewalt durch europäische Regime sowie der Willkür weißer Privatpersonen zum Opfer gefallen sind, durch dieses Projekt beschmutzt. Die Geschichten von Menschen wie Saartje Bartmann oder Angelo Soliman sind dem Großteil der deutschen Bevölkerung vor allem deshalb nicht bekannt, weil sowohl im Bildungswesen, als auch in der Kulturlandschaft sowie anderen Sphären des Alltags die längst überfällige kritische Beschäftigung mit deutscher Kolonialgeschichte und ihren traurigen, weltweiten Folgen ausbleibt und insbesondere kritische Schwarze Stimmen gezielt vom Diskurs ausgeschlossen werden. Die Reinszenierung – wie auch immer abgeändert – ihrer entwürdigenden Zurschaustellung ist einem angemessenen Gedenken an diese Menschen nicht dienlich. Darüber hinaus löst sie zwar bei weißen Scham aus, trifft jedoch keinerlei Aussage über die Ursachen und Mechanismen von Rassismus, so dass sie auch keine kritische Auseinandersetzung mit Rassismus fördert. Schwarzen Zuschauer_innen ihre alltäglichen Rassismuserfahrungen ungebrochen vorzuhalten, ist kein Antirassismus. Schmerzvolle Schwarze Geschichte dient hier der Karrierebeförderung weißer Akteur_innen und der Gewissensbefriedigung einer weißen deutschen Öffentlichkeit, die sich für die Perspektiven und Belange ihrer Schwarzen Mitbürger_innen, sofern von diesen selbst geäußert, sonst nicht interessieren.

„Exhibit B“ ist eine Reproduktion rassistischer Bilder ohne pädagogischen Mehrwert. Wir rufen alle unsere Unterstützer_innen dazu auf, gegen die Ausstellung von Brett Bailey im Rahmen von “Foreing Affaires”  bei den Berliner Festspielen zu protestieren, die vom  vom 29. September bis zum 3. Oktober gezeigt wird.

Anmerkung: editiert im Hinblick auf die Schreibweise von “weiß”.

[English Version]

Our Position towards the Project “Exhibit B” by Brett Bailey at the Berliner Festspiele 2012

From  29th September to 3rd October 2012, the South African artist Brett Bailey will be introducing his project “Exhibit B” on the occasion of the programm “Foreign Affairs” of the Berliner Festspiele at the “Kleiner Wasserspeicher” in Prenzlauer Berg.

The imagery of the production „Exhibit B“ is following a colonial racist tradition: The exhibition of Black people and People of Color. Despite claiming his seemingly anti-racist intentions, Brett Bailey reproduces the idea of Africans as objects, serving purposes of entertainment, comfort or, in this case, the education of white people. The artist claims that the people exhibited in the „Völkerschauen“ of the 19th and 20th century were exposed to the European gaze – and that his work „reverses“ this gaze. We cannot see any reversion here: The fact that the exhibited Black people are „looking back“ into the audience – as Bailey highlights in an interview – is nothing new, but has always been part of resistance strategies, which also consisted of much more than that. There is no change in the archetypical constellations white observer – Black observed and white organizer – Black exposed. After all, it is not whites, but Black Africans that are standing motionless for over 45 minutes – some of them almost naked.

We see the memory of all the victims of colonial violence through European regimes and the despotism of white individuals befouled by this project. The stories of people like Saartje Bartman or Angelo Soliman are unknown to most Germans first and foremost due to the fact that a long overdue critical analysis of the German colonial past and its saddening, worldwide consequences has so far not taken place, be it in the educational, the cultural or other spheres of everyday life. Especially critical voices of Black and People of Color are purposefully excluded from the discourse. The re-enactment – albeit with changes – of their debased exposure does not serve an appropriate commemoration.
The staging will purge feelings of shame in white people, but there is no analysis of sources and mechanisms of racism, so there is no fostering of a critical discussion.
It is not anti-racist to mirror their own everyday experiences of racism to Black members of the audience. Here, painful Black history is being abused to advance the careers of white protagonists and to soothe the bad conscience of a white audience that is constantly ignoring the voices of their Black fellow citizens.

„Exhibit B“ is an reproduction of racist imagery without any educational benefit. We are calling all our supporters to protest against Brett Bailey’s “Exhibit B” which is shown during “Forein Affaires” at the Berliner Festspiele 2012  from 29th of September to 3rd of October.